Nascido em 15 de março de 1919 na cidadezinha de Córregos em Minas gerais todos os dias são assim: Ele levanta às 5h da manhã, faz suas orações e vai à academia. Uma hora de exercícios. Trinta minutos de musculação e trinta minutos de esteira. Volta para casa, toma o seu café da manhã e vai trabalhar na horta que tem em casa. Almoça e começa a cumprir os compromissos de sua agenda. Com mais de 90 anos essa é a agitada rotina de Dom José Maria Pires; Bispo Emérito da Paraíba, defensor dos negros e dos mais pobres.O Arcebispo Emérito da Paraíba, Dom José Maria Pires celebrou 70 anos de sacerdócio em dezembro. Dom José se notabilizou, sobretudo, pela sua presença e defesa junto aos perseguidos e oprimidos. Nos conflitos de terra, nas greves, invasões e até rebeliões carcerárias, ele levava sua palavra amiga e conciliadora para os excluídos. Em 2 de dezembro de 1965, com menos de 47 anos de idade, Dom José foi escolhido Arcebispo da Paraíba. O fato é que permaneceu como Arcebispo Metropolitano da Paraíba até 29 de novembro de 1995, retirando-se, portanto, com a idade de quase 77 anos. Foram trinta anos dedicados a esse ofício e outros mais em favor do próximo. Dom José veio de Minas Gerais, em março de 1966, transferido da Diocese de Araçuaí, no norte daquele estado, num tempo muito especial. Havia terminado há pouco o Concílio Vaticano II, que introduziu profundas mudanças na Igreja Católica. Dom José participou ativamente daquele Concílio e era, portanto, um dos responsáveis pela nova Igreja que então surgia. Dentro deste contexto, portanto, chegou à Paraíba, Dom José Maria Pires. Um arcebispo negro, filho de pais pobres e que mais uma vez, em sua vida, iria encontrar obstáculos a ser ultrapassados, ante essa sua origem e mais, junto a um clero conservador, ainda resistente às novas mudanças. Diante desse clima, o novo Arcebispo logo se posicionou ao lado do mais fraco.
Através do Centro de Defesa dos Direitos Humanos, fornecia aos pobres, advogados, assistentes sociais e outros profissionais, que os ajudavam na defesa de seus direitos, de suas vidas. Adepto da Não-violência liderava todas essas lutas, incentivando o diálogo, a persistência, a paciência e a desobediência às leis e ordens superiores, prejudiciais à vida do povo. Os estudantes, vivendo aquele momento político, sempre viram no Arcebispo o grande exemplo.
Ele falava aquilo que estava atravessado na garganta de tantos brasileiros, de estudantes sufocados nas universidades. O "paraibano", nascido em Minas Gerais, após tornar-se arcebispo emérito, em 1996 regressou para sua terra e hoje reside em Belo Horizonte, onde tem uma vida agitada, com agenda cheia, e inúmeros compromissos pelo país e pelo mundo. Com tudo isso, a E. M. Dom José Maria Pires orgulha-se de carregar esse nome que leva consigo força, dedicação, humildade e amor ao próximo.
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